Конструктор “Танк Whippet”

Середній танк Mk А “Whippet” (випуск 1917-1918 рр.).
Британський середній танк Першої світової війни.
Варіант розмальовки: машина Російської Армії, Каховський плацдарм, 1920

До кінця 1916 був узагальнений перший досвід застосування танків. Серед британських військових сформувалася думка, що важкі машини необхідно доповнити рухливішими, які здатні розвинути успіх при прориві оборони супротивника та діяти у його оперативному тилу.
Проект такої машини був підготовлений фірмою Фостера ще до надходження замовлення від військового відомства. У грудні 1916 року був виготовлений дослідний зразок танка, озброєного кулеметом у вежі, що обертається.
Випуск нового танка, який отримав найменування Марк A, розпочався у грудні 1917 року. З виготовленням веж виникли труднощі і для прискорення випуску танка від них відмовилися, зробивши в кормовій частині нерухому рубку, а круговий вогонь забезпечили 4 кульовими установками для 7,7 мм кулеметів Гочкис Mk.I. Силова установка – 2 автомобільні двигуни Тейлор потужністю по 45 к.с. працювали кожен на свою гусеницю, тому керування танком було непростим (фактично доводилося керувати двома машинами одразу). Водiї Mk. А вважалися у танковому корпусі віртуозами. Паливний бак був розміщений у найвразливішому місці – у передній частині корпусу. Гусениці з жорсткою підвіскою, аналогічні гусеницям важких танків, збиралися на броньованих рамках бортами корпусу.
Танкісти дали новому танку прізвисько “Віппет” (Борза). За всіх своїх недоліках танк розвивав швидкість до 13 км/год (це було в 2.5 рази більше, ніж у важких танків тих років) і мав величезний запас ходу – понад 80 км.
Бойове хрещення Mk. А відбулося 26 березня 1918 року. Декілька машин брали участь у бою біля лісу Мейї-Мейє, а масово “Віпети” застосували 8 серпня під Ам’єном. Їм вдалося глибоко вклинитися у розташування німецьких військ разом із кіннотою провести перший історія танковий рейд по тилам.
Із закінченням Першої Світової Війни кілька “Віппетів” разом із важкими танками Mk.V було надано Збройним Силам на півдні Росії, вони брали участь у боях із Червоною армією. Трофейні машини були прийняті на озброєння РСЧА і під назвою “Тейлор” (маркування на двигуні) служили до початку 30-х років.
До нашого часу збереглося лише 3 машини – у музеях Великобританії, США та Бельгії.